Besitzer des beliebtesten Kentucky Derby Horse Talks Race, Florida Panthers

Aug 31, 2023

Vincent Viola hat ein Problem. Es ist ein gutes Problem.

Viola ist eine der Besitzerinnen von Forte, der mutmaßlichen Favoritin für das Kentucky Derby am Samstag. Ihm gehören auch die Florida Panthers, die gerade den Favoriten besiegt und den Stanley Cup gewonnen haben. Und an diesem Wochenende, da Rennen und Eishockey auf seinem Kalender stehen, muss Viola möglicherweise an zwei Orten gleichzeitig sein.

Es übertrifft die Alternative. Zum ersten Mal in zwei aufeinanderfolgenden Jahren haben die Panthers die zweite Runde der NHL erreicht – dieses Jahr gelang es ihnen, die Boston Bruins zu besiegen. Die dunklen Tage für das Franchise sind vorbei und Viola hat das Gefühl, dass das Team seinem Versprechen, einen Stanley Cup nach Südflorida zu holen, näher kommt.

„Es ist alles, was wir im Rahmen dieses Prozesses und auf dieser Reise erwartet haben“, sagte Viola am Montag in einem Interview mit The Associated Press. „Wir haben das Gefühl, dass wir einige ziemlich harte Achterbahnjahre hinter uns haben. Es bedeutet sehr viel. Und es bedeutet sehr viel, weil ich sehe, dass sich das Selbstvertrauen in der Fangemeinde widerspiegelt. Ich habe wirklich das Gefühl, dass die Fangemeinde wirklich auf eine Weise glaubt, die, ehrlich gesagt, in der Vergangenheit nicht gerechtfertigt war.

„Sie haben uns viel Vertrauen und viel Unterstützung auf Kredit gegeben. Sie haben es uns quasi auf Kredit überlassen, und es hat eine Weile gedauert, bis wir es uns verdient haben. Jetzt habe ich das Gefühl, dass wir eine Organisation haben, auf die sie stolz sein können.“

Es ist schwer, in irgendetwas zu gewinnen, und beim Eishockey ist das nicht anders. Die Stanley-Cup-Finalisten der letzten Saison – Champion Colorado und Zweitplatzierter Tampa Bay – verloren diese Saison beide in Runde 1. Florida, Carolina und Edmonton sind bisher die einzigen Teams, die sich sowohl in diesem als auch im letzten Jahr für die zweite Runde qualifiziert haben; Die New York Rangers können dieser Liste beitreten, wenn sie New Jersey in Spiel 7 ihrer Serie schlagen.

Die Panthers ließen jahrelang einen Sieg unmöglich erscheinen. Der letztjährige Erstrundensieg gegen Washington war der erste Playoff-Triumph der Franchise seit 1996. Auf Florida wartet nun ein Aufeinandertreffen in der zweiten Runde mit Toronto; Der Gewinner wird zum ersten Mal seit einer Generation das Konferenzfinale erreichen. Florida erreichte dies zuletzt 1996, Toronto 2002.

„Wir haben Leute, die an dieses Team glauben“, sagte Viola.

Er ist natürlich einer von ihnen, und sein Glaube wankte nicht einmal in den letzten Momenten von Spiel 7 am Sonntagabend. Die Panthers schickten das Spiel durch ein Tor von Brandon Montour in die Verlängerung und schickten dann das Team mit der besten regulären Saisonbilanz in der Eishockeygeschichte durch einen Siegtreffer in der Verlängerung durch Carter Verhaeghe für den Sommer nach Hause.

„Meine genauen Gefühle, 51 % von mir hatten wirklich diesen unerklärlichen Optimismus – fragen Sie mich nicht warum – und 49 % von mir dachten über all die harte Arbeit, die Mitarbeiter und die Spieler und den ganzen Einsatz der Fans nach , und das Gefühl von ‚Mann, wir haben die Fans wieder im Stich gelassen‘“, sagte Viola. „Ich habe nicht aufgegeben. Ich werde es so ausdrücken. Ich habe als Fan nicht aufgegeben.“

Und der Sieg bestätigte erneut zwei große Schritte, die die Panthers letzten Sommer unternommen haben.

Eine davon war der Transfer von Jonathan Huberdeau – damals der beste Torschütze der Franchise – nach Calgary als Teil eines Pakets, das Matthew Tkachuk nach Florida brachte. Tkachuk hatte in dieser Saison 109 Punkte und 123 Strafminuten; Die letzte Person, die in jeder dieser Kategorien 100 erreichte, war Sidney Crosby aus Pittsburgh im Jahr 2006.

Die Panthers sträubten sich fast davor, den Deal abzuschließen, einfach weil sie so viel von Huberdeau hielten. Viola nannte es „herzzerreißend“, fügte aber hinzu, dass die Eigentümergruppe des Teams – einschließlich seiner Söhne – und das Front Office „mit dem Kopf denken mussten, nicht mit dem Herzen“.

„Wir waren wirklich vom Glück gesegnet, als wir mit Matthew Tkachuk einen wahren Champion gewonnen haben“, sagte Viola. „Ein Definitionsspieler. Sie könnten ihn ein Einhorn nennen, Sie können ihn ein Generationstalent nennen, nennen Sie ihn, wie Sie wollen. Er ist einfach der Inbegriff eines modernen Eishockeyspielers. Und seine Beziehung zu Aleksander Barkov ist wie eins und eins vier. Das war ein Glück.“

Die andere große Veränderung im letzten Sommer war die Einstellung von Trainer Paul Maurice – eine weitere schwierige Entscheidung für Florida, insbesondere nachdem der damalige Interimstrainer Andrew Brunette die Panthers vor einem Jahr zur besten regulären Saisonbilanz der NHL geführt hatte.

„Paul Maurice wurde von den Fans, sagen wir mal, nicht an die lange Leine genommen“, sagte Viola. „Ich denke, dass sein Job angesichts der Arbeit, die er geleistet hat, in der Rangliste der besten Trainer der Liga Beachtung verdient.“

Mit Forte gibt es ein Kentucky Derby zu verfolgen. Mit den Panthers gibt es einen Stanley Cup zu jagen.

Es sind arbeitsreiche Tage für Viola und er beschwert sich überhaupt nicht.

„Das Kentucky Derby ist ein sehr schwer vorhersehbares Ereignis, weil so viele Dinge richtig laufen müssen“, sagte Viola. „Aber unter sonst gleichen Bedingungen hat er, wenn er eine faire Fahrt hinlegt, sehr gute Chancen, das Rennen zu gewinnen.“

Seine Eishockeymannschaft überrascht viele. Sollte sein Pferd am Samstag gewinnen, wird es nur wenige überraschen. Auf jeden Fall genießt er die Reise.

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