Mr. Greg / Cass McCombs: Mr. Greg & Cass McCombs singen und spielen neue Volkslieder für Kinder, Albumrezension

Feb 29, 2024

7.3

Von Brad Shoup

Genre:

Rock/Folk/Country

Etikett:

Smithsonian Folkways

Bewertet:

17. August 2023

„Sing and Play New Folk Songs for Children“ von Mr. Greg und Cass McCombs, das im Rahmen der laufenden Feierlichkeiten zum 75-jährigen Jubiläum von Smithsonian Folkways veröffentlicht wurde, ist ein ehrgeiziger Einstieg in die reiche Geschichte des Labels im Bereich Kindermusik. Die lebenslangen Freunde haben eine Reihe neuer Lieder geschrieben, die versuchen, den gesamten Lehrplan der Folkways-Kinder auf einmal abzudecken: Bürgerrechte, Flora und Fauna, Sprache, Naturschutz, Selbstbild. In den Liner Notes wird jedes Lied von vorgeschlagenen Unterrichtsplänen begleitet; Zu diesen Ideen gehört in der Regel das Anhören einer oder mehrerer Platten aus dem umfangreichen (und nie vergriffenen) Katalog von Folkways. Der Katalog wiederum fügt sich wieder in die Platte ein: Es gibt gesprochene Gastauftritte der Folk-Lifestyler Peggy Seeger und Michael Hurley sowie Beispiele von Kinderaufnahmen von Woody Guthrie und Ella Jenkins, die 1957 ihr Folkways-Debüt gab und ihren 99. Geburtstag feierte Geburtstag in diesem Monat.

Mit all diesen kanonischen Bezügen hätte dieses Album leicht als verklärter Lehrplan enden können. Aber McCombs und Mr. Greg (alias Greg Gardner, ein Vorschullehrer in San Francisco, dessen Schüler zusammen mit seinen eigenen Kindern und sogar der Familienkatze hier häufig auftauchen) wissen im Allgemeinen, wann sie die Vergangenheit ehren und wann sie sich von ihr lösen sollten. Zu jedem „A Builder's Got a Hammer and Nails“ mit seiner fröhlichen Light-Industrial-Percussion und einer Melodie aus „The Wheels on the Bus“ gibt es ein „Roll Around Downtown“, eine flotte Hommage an das Skateboarden, untermalt von einer Drum-Machine und eine Gitarre, die Kreidestaub ausspuckt. Es klingt, als würde McCombs ein Tinkertoy-Modell von George Thorogood bauen. Bei „The Sounds That the Letters Make“ entscheidet sich McCombs für Beatnik-Jazz und begnügt sich damit, ein wenig Feedback gegen Ben Sigelmans angespanntes, mürrisches Cello zu kratzen. „We Build a Lot of Muscle When We Exercise“ ist überraschend düster, mit einem Titel, der praktisch länger als das Lied ist; Im letzten Moment reißt Keyboarder Sean Trott das Arrangement aus einer Indie-Twee-Todesspirale heraus.

Ich gebe zu: Wenn ich ein Kind mit Computerrechten wäre, würde mich diese Beschreibung vielleicht dazu bringen, den Laptop zu schließen. Kindermusik ist das seltene Genre, das nicht durch formale Merkmale oder Herkunft, sondern durch sein Publikum definiert wird. Theoretisch bedeutet das, dass es so ziemlich jede Form annehmen kann: der muntere, reimfreie Dada des Pinkfong-Imperiums, die emotional regulierenden Liedchen von Daniel Tiger’s Neighborhood oder Pierce Freelons Grammy-nominierte Streifzüge in psychedelischen R&B und Kammer-Soul . Dennoch sind die beabsichtigten Zuhörer mehr oder weniger von den Vorlieben der Eltern abhängig. Für eine bestimmte Kohorte von Erwachsenen bedeutet das Folk, der leicht didaktisch ist, antiken Ursprungs ist und solo gespielt wird. („Viele dieser alten Folkways-Platten sind so: nur ein Banjo und ein Gesang oder so etwas“, bemerkt McCombs im Pressematerial zustimmend.)

Zum Glück siegt seine Genre-Untreue. Die avantgardistischeren Arrangements wirken wie Geheimgänge zu möglichen Zukünften, während die lautstarken Popsongs – wie der fröhliche Opener „Little Wilma Wiggly Worm“ – so gemütlich sind wie eine Bibliotheksecke. Unter den Strummern ist „Things That Go in the Recycling Bin“ das Highlight. Die beiden Künstler harmonieren vor schwankendem Country-Folk-Hintergrund und trennen die Wertstoffe („Kartonreste, veraltete Karten“) von den kompostierbaren Stoffen („Apfelkern, kalte Suppe des Tages“). Wilma taucht auf, frisst den Kompost, der Wurmkot wird zu Dreck. Es ist eine lobenswert direkte Wahl, ebenso wie die sachliche Darstellung der Essenszeit einer Eule – von der Beute bis zum Pellet – in „I'm a Nocturnal Animal“.

In Stil und Thematik erreicht „Sing and Play New Folk Songs for Children“ das doppelte Ziel der Volksmusik: die Welt so darzustellen, wie sie ist und wie sie sein könnte. Das sind übrigens auch die Aufgaben eines Elternteils. Sie verbringen Jahre damit, eine unmögliche Rüstung zusammenzuhämmern und zu versuchen, etwas zu erschaffen, das jeglichen Schmerz abwehren und gleichzeitig alle Freuden zulassen kann. Und Sie werden vielleicht nie erfahren, wie die Arbeit endet. Im hohen Folkie-Stil enthält dieses Album Hommagen an zwei vergangene politische Persönlichkeiten: „Wave a Flag for Harvey Milk“ und „Requiem for Ruth Bader Ginsburg“. Die Spannung in diesen Liedern zwischen der zarten Gegenwart und dem triumphalen Fortschritt – mit anderen Worten: dem, was ist und dem, was sein könnte – könnte Sie in zwei Hälften reißen. Aber die Leute und die Eltern sind sich einig: Man muss für die Kinder zusammenhalten.

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