Kann Musik unseren Nationen 50 Jahre nach der historischen China-Tournee des Philadelphia Orchestra helfen?

Jan 27, 2024

Vor fünfzig Jahren waren die Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und China schlecht, verbesserten sich aber.

Heute ist die Beziehung schlecht – und wird immer gefährlicher.

Ich habe am Vorabend des 50. Jahrestages der historischen China-Tournee des Philadelphia Orchestra als erstes amerikanisches Orchester, das zu einem Auftritt in der Volksrepublik eingeladen wurde, viel über diese gefährliche Wende nachgedacht.

Als Maestro Eugene Ormandy am 10. September 1973 vom Philadelphia International Airport abhob, überquerten die „Fabulous Philadelphians“ einen Bambusvorhang aus der Zeit des Kalten Krieges, der unsere Länder 24 Jahre lang getrennt hatte.

Im Jahr 1973 ließ die Kulturrevolution – eine destruktive und gewalttätige politische Kampagne, die acht Jahre zuvor vom Vorsitzenden Mao Zedong gestartet worden war – nach, und Führer um Mao versuchten, Chinas Isolation von den Vereinigten Staaten zu beenden. Präsident Richard Nixon machte seinen Schachzug in diesem geopolitischen Schachspiel, indem er Mao traf und anschließend seinen Lieblingsdirigenten bat, seine Musiker nach China mitzunehmen.

Es war eine Charmeoffensive, um die Wahrnehmung der Amerikaner abzuschwächen – und sie hat funktioniert.

Die „People's Daily“ veröffentlichte auf der Titelseite einen Artikel mit einem Foto aller 130 Mitglieder des Philadelphia-Gefolges. Amerikanische Diplomaten in China schickten Telegramme an Kollegen in Washington, D.C. und erklärten die Reise zu einem großen geopolitischen Erfolg.

„Wir fühlten uns wie Diplomaten“, sagte mir kürzlich der Schlagzeuger Anthony Orlando.

Meine Cousine, Julia Tsien, war bei einer der Aufführungen in Shanghai im Publikum und das Konzert hinterließ einen unauslöschlichen Eindruck. Damals war sie 24 Jahre alt und wurde von der Regierung beauftragt, als Korrepetitorin für die Shanghai Lyric Opera zu arbeiten. Wie alle Organisationen der darstellenden Künste konnte ihr Opernensemble nur radikal-revolutionäre Produktionen mit Titeln wie „The Red Detachment of Women“ präsentieren. Seit Beginn der Kulturrevolution war westliche klassische Musik zugunsten neuer revolutionärer Musik verboten worden. Das bedeutete kein Beethoven, kein Mozart, kein Chopin.

Doch in diesem Tauwetter, das mit Nixon begann, kehrte die klassische Musik zurück – wenn auch nur für einen Moment. Julia erzählte kürzlich, dass im Saal jeder Platz belegt sei. Anschließend staunten sie und ihre Musikerfreunde über die herausragende Musikalität des Orchesters. Als sie hörte, wie Ormandy Beethoven dirigierte, sagte sie zu mir: „Ich habe in meinem ganzen Leben noch nie einen so himmlischen Klang gehört.“

Zwei weitere Musiker, Zhenmei Wang und ihr Ehemann Kwang Yu aus Roxborough, besuchten eines der Konzerte in Peking. Als die Kulturrevolution begann, waren beide Studenten am Zentralkonservatorium der Hauptstadt. Sie wuchsen mit dem umfangreichen Albumkatalog des Orchesters auf. „Wenn Sie Musik studiert haben“, sagte Yu, „kannten Sie das Philadelphia Orchestra.“

Yu hatte eine Eintrittskarte für das Konzert bekommen, aber Wang musste sich einschleichen. „Ich war nicht die Einzige“, erzählte sie mir kürzlich. Da sie keinen Sitzplatz hatte, musste sie sich zwischen ihre sitzenden Freunde zwängen. Woran sich Wang vom ersten Stück – Pines of Rome von Respighi – erinnerte, war der Klang der Pauken. „Wow“, sagte sie und erinnerte sich an das Rumpeln des Instruments. Nach dem Stück stellte ein Platzanweiser fest, dass sie keinen Sitzplatz hatte, und warf sie aus dem Konzertsaal.

Seit dieser ersten Reise im Jahr 1973 ist das Philadelphia Orchestra häufiger durch China getourt als jedes andere amerikanische Orchester. Drei dieser Touren habe ich als Teil des Dokumentationsteams von History Making Production für unseren Film „Beethoven in Peking“ begleitet. Zum Zeitpunkt der letzten Tournee des Orchesters im Jahr 2019 waren die Spannungen zwischen den beiden Nationen hoch, vor allem wegen Handelsfragen.

Dann kam die Pandemie. Und zunehmende militärische Drohungen gegenüber Taiwan. Und weitere Enthüllungen über die Behandlung uigurischer Muslime in Xinjiang. Und das Vorgehen gegen Proteste in Hongkong. Und der Spionageballon. Und so weiter und so weiter.

Was passiert mit kulturellen Interaktionen wie Orchestertouren?

Aufgrund der bisherigen Null-COVID-Politik Chinas beschloss das Orchester im vergangenen Dezember, seine geplante Mai-Tournee anlässlich des 50-jährigen Jubiläums abzusagen. Während die Spannungen zwischen unseren beiden Nationen eskalieren, frage ich mich: Was wird mit kulturellen Interaktionen wie Orchestertourneen geschehen?

Es ist nicht nur eine Frage, vor der Philadelphia steht. Aufgrund des wachsenden Publikums klassischer Musik in China nehmen mittlerweile alle großen Orchester der Welt Peking und Shanghai in ihre Tourneepläne auf. Aber das Dilemma funktioniert in beide Richtungen: Würde das Shanghai Philharmonic Orchestra nach Philadelphia reisen, um Seite an Seite mit dem Orchester aufzutreten, wie es 2019 bei einem besonderen Neujahrskonzert im Kimmel Center der Fall war?

Es ist leicht, sich ein Szenario auszudenken, in dem alle Arten des Austauschs gestört werden, nicht nur der kulturelle, sondern auch der pädagogische und wissenschaftliche. Wenn das der Fall ist, mache ich mir Sorgen darüber, was auf persönlicher Ebene verloren geht. Die Auswirkungen eines solchen Austauschs sollten nicht unterschätzt werden.

Eine meiner Lieblingsgeschichten aus dem Jahr 1973 wurde mir von Robert „Bobby“ De Pasquale, einem 95-jährigen Geiger, erzählt. Er sagte, das Orchester sei gerade in Shanghai angekommen und er wolle sich die Beine vertreten. Er ging mit Harold C. Schonberg, dem Musikkritiker der New York Times, und Kati Marton, einer Reporterin von WCAU (jetzt NBC10), spazieren. Sie gingen unter den Bergahornbäumen in der alten französischen Konzession spazieren, als sie den Klang einer Geige von einem Balkon hörten. De Pasquale blickte auf und sah einen kleinen Jungen. Er winkte ihm, herunterzukommen.

De Pasquale sprach kein Chinesisch; Der Junge sprach kein Englisch. Aber sie sprachen beide Musik. Der Musiker nahm dem Jungen die winzige Geige ab und zeigte ihm, wie er seine Tonleitern besser üben konnte, und demonstrierte das Legato-Spielen zweier Noten. Er war immer der Schausteller und erzählte mir, wie er sich dann „in etwas Sibelius und den ersten Satz von Bachs g-Moll-Sonate hineinversetzte“.

Es bildete sich eine beträchtliche Menschenmenge, die überrascht war, als ein Amerikaner auf dem Bürgersteig ein spontanes Konzert mit verbotener Musik aufführte. „Auf den Gesichtern der Menschen waren absolut erstaunte Ausdrucksformen zu sehen“, erzählte mir Marton. „Das war ein Klang, wie sie ihn noch nie zuvor gehört hatten, er kam aus den Händen eines Meistergeigers.“

„Das war der Höhepunkt meiner Reise“, sagte De Pasquale. „Man konnte an den Augen des Jungen erkennen, wie sehr er das Geschehen schätzte.“

Er fügte hinzu, er wünschte, die Staats- und Regierungschefs der Welt wären da gewesen, um das zu sehen – um zu sehen, wie einfach es für Musik ist, Menschen zusammenzubringen und alle unsere Differenzen beiseite zu legen. „Das“, sagte er, „darum geht es.“

Jennifer Lin war in den 1990er Jahren China-Korrespondentin für The Inquirer. Sie war Co-Regisseurin von „Beethoven in Beijing“ und schrieb eine begleitende mündliche Überlieferung (Temple University Press, 2022). Anlässlich des 50-jährigen Jubiläums veranstaltet History Making Productions am 7. September um 19 Uhr im Michael A. Nutter Theater des Pennsylvania Convention Center eine kostenlose Community-Vorführung von „Beethoven in Beijing“. Um sich zu registrieren, besuchen Sie bit.ly/BeethovenTicket.