Sonate für Airport und Cello in vier Sätzen

Mar 19, 2024

Ich begann im ersten Jahr der Pandemie, dem englischen Cellisten Steven Isserlis auf Twitter zu folgen, als seine witzigen und oft ergreifenden Beiträge meine Aufmerksamkeit erregten. Seine Tweets reichten von Hommagen an verstorbene Komponisten an ihren Geburtstagen und Fotos seiner Katze Macadamia mit lustigen Slogans bis hin zu Grübeleien über den Sinn des Lebens, manchmal entlehnt von Dr. Seuss.

Seit 2021 ist der in London lebende Musiker wieder regelmäßig auf Tournee, was meist internationale Flugreisen mit sich bringt. Ungefähr zu dieser Zeit begann Isserlis, seinen Twitter-Feed mit verhaltenen Schimpftiraden zu spicken (stellen Sie sich John Cleese von Monty Python als einen englischen Aristokraten vor, der gnädige Beleidigungen austeilt) über Missstände bei der Ticketbuchung, die am Flughafen Heathrow häufig vorkamen und immer noch passieren.

Bei den höflichen Tiraden geht es um das Stradivarius-Cello von Marquis de Corberon aus dem Jahr 1726, mit dem er meistens auf Tournee ist und für das sein Londoner Reisebüro – ein Buchungsassistent mit treffendem Namen Merlin – einen Sitzplatz in der angrenzenden Kabine kauft, normalerweise im Economy-Bereich. Viele dieser Tweets sind British Airways gewidmet (einschließlich ihres Hashtags), die das Hauptziel von Isserlis' Frustration, Verzweiflung, Wut und Resignation war und bleibt.

Es gibt jedoch auch andere Fluggesellschaften und Flughäfen, die Isserlis auf Twitter zur Rede gestellt hat. Seine Tweets über seine Check-in-Begegnungen reichten von fehlenden Bordkarten für das Cello, das unter dem Namen „Handgepäck“ ausgestellt wird, über verpasste Flüge aufgrund von Check-in-Verspätungen bis hin zu einem annullierten Flug, für den Isserlis auf einen späteren Flug umgebucht wurde Weggang, sein Cello jedoch nicht.

Die Bundesvorschriften verlangen von US-Fluggesellschaften, Musikinstrumente auf Passagierflügen als Handgepäck oder aufgegebenes Gepäck zu akzeptieren, sofern die Bedingungen der jeweiligen Fluggesellschaft gelten. Einige internationale Fluggesellschaften wie British Airways und Air Canada stehen im Einklang mit der US-Politik. Laut einem Ranking der Fluggesellschaften der International Federation of Musicians aus dem Jahr 2016 ist dies bei den meisten nicht der Fall.

Musiker, die Pannen beim Check-in mit größeren Instrumenten erlebt haben, beispielsweise den Verlust oder die Verlegung eines als Gepäck aufgegebenen Instruments durch eine Fluggesellschaft, nutzen möglicherweise die sozialen Medien und reagieren als Reaktion explizit. Aber nicht Isserlis. Stattdessen zieht er es vor, seine Tweets bei der betreffenden Fluggesellschaft mit elegantem Murren wie „entsetzliches Verhalten“ anzuprangern.

Vor der Pandemie nutzte Isserlis häufig Facebook, um die neueste Folge einer, wie er es nennt, langjährigen Seifenoper zu beschreiben, in der er häufig gemeinsam mit British Airways und dem von der Royal Academy of Music ausgeliehenen Stradivarius-Cello mitspielt (es ist eine). von fünf Celli, die er entweder besitzt, Miteigentümer ist oder die er sich geliehen hat). Seit dem Ausbruch von COVID-19 beschränkt er die neuesten Wendungen der Seifenoper – die guten, die schlechten und die hässlichen – jedoch auf Twitter (derzeit hat er 37.600 Follower).

Isserlis bietet auch überschwängliche Tweets über nahtlose Flugerlebnisse. Zwischen den älteren Facebook-Posts und den neueren Tweets könnte er einen Ersatz-Gault & Millau von Flughäfen und Fluggesellschaften für Musiker und ihre Instrumente zusammenstellen.

Anfang Februar traf ich mich mit Isserlis in der kleinen Art-Deco-Lobby eines San Francisco-Hotels aus den 1920er-Jahren, das er bei Aufenthalten in der Bay Area bevorzugt. Wenige Tage später sollte er eine Reihe von Konzerten mit dem Philharmonia Barockorchester spielen, das von seinem guten Freund und Landsmann Richard Egarr geleitet wird.

Ich erkannte Isserlis anhand eines Werbefotos, auf dem er ein Cello beugte, lange Locken umrahmten ein seraphisches Gesicht mit nach oben gerichteten Augen und schiefen Schultern im Kontrapost, eine Pose, die Verzückung suggerierte, wie in Berninis Skulptur „Die Ekstase der Heiligen Teresa“. Persönlich wirkt Isserlis jedoch eher wie ein MIA aus einem Tolkien-Roman. Er ist wie ein größerer Bewohner Mittelerdes (ohne die Elfenohren) mit einem vornehmen englischen Akzent und einer Vorliebe für Harpo Marx.

Er trug dunkle Dad-Jeans, ein verwaschenes schwarzes T-Shirt und Turnschuhe, die ihm einen federnden Schritt verschafften, als wir uns auf den Weg zum Teenager-Loungebereich machten. Wir saßen uns gegenüber auf mit Blumenmuster gepolsterten Sesseln, die kaum so breit waren wie der schmale Flur, der zwischen der Toilette und einem offenen Schrank, der gleichzeitig als Geschäftszentrum des Hotels diente, eingeklemmt war. Er trug keine Gesichtsmaske und bemerkte, dass er in San Francisco mehr Menschen gesehen habe, die eine Gesichtsmaske trugen als in London. Er hatte zweimal COVID-19. Am nächsten Tag testete er auf das Virus, bevor er mit den Proben mit dem Orchester begann und am folgenden Abend einen Meisterkurs gab.

„Das ist wie ein Escher-Druck“, sagte er und starrte auf den Vintage-Linoleumboden im Flur, wobei seine hellen, dunklen Augen das schwindelerregende geometrische Muster in Graustufen nachzeichneten. Er war einige Tage zuvor aus Zürich eingeflogen, nachdem er in Gstaad aufgetreten war und Meisterkurse gegeben hatte. „Schöner Flug. Verlief reibungslos. Herrliches Essen“, sagte er mit einem verschmitzten Grinsen und gab der Swissair gute Noten. Er fragte sich, wann der Jetlag kommen würde. Er fliegt viel, da er fast acht Monate im Jahr auf Tour ist. Ich fragte, ob er seinen CO2-Fußabdruck berücksichtigt habe. „Ich kann das, was ich mache, nicht über Zoom machen“, antwortete er und zuckte mit den Schultern. „Es sind die Geschäftsleute, die sich per Zoom treffen können. Hier kann der CO2-Fußabdruck verringert werden.“

Ich hatte ihn zwischen einer Pause nach dem Abendessen und stundenlangem Solo-Üben später am Abend erwischt. Er hatte einen Teil des Tages damit verbracht, einer Probe der San Francisco Symphony beizuwohnen. „Es war Blomstedt“, sagte er voller Ehrfurcht und bezog sich dabei auf Herbert Blomstedt, den ehemaligen Musikdirektor des Symphonieorchesters, heute 95 Jahre alt. Isserlis zog dann einen schwarzen gerippten Rollkragenpullover über seinen schulterlangen stahlgrauen Lockenschopf, der einst dazu führte, dass er bei einem Paul McCartney-Konzert in Tokio mit Brian May von Queen verwechselt wurde. „Es war kurz nach dem Erscheinen dieses Films“, bemerkte er und bezog sich dabei auf „Bohemian Rhapsody“ aus dem Jahr 2018.

Während wir uns unterhielten, erfuhr ich, dass er seit dem letzten Jahrhundert Schwierigkeiten beim Fliegen mit seinem Cello hatte. Neben Social-Media-Beiträgen hat er auch in der populären Presse über die fortlaufende Seifenoper geschrieben, darunter einen humorvollen, aber pointierten Aufsatz für The Guardian aus dem Jahr 2007, „Let My Cello Fly“, in dem British Airways im Mittelpunkt stand.

In diesem Aufsatz schilderte Isserlis Vorfälle, die von seiner Behauptung, ein Beamter von British Airways habe (vor seinem damals siebenjährigen Sohn) damit gedroht, ihn verhaften zu lassen, weil er nicht früh genug am Gate ankam, bis hin zu einer anderen Zeit, als er flog, reichten von Heathrow nach Genf, wo er sich beim Check-in verspätete, bevor er erfuhr, dass ihm für sein Celloticket der falsche Preis berechnet worden war. Isserlis und sein Cello durften dann nicht an Bord gehen, bis er für den Cellositz fast zehnmal so viel bezahlt hatte wie für sein eigenes Ticket, schrieb er und stellte fest, dass sich die Fluggesellschaft für keinen der Vorfälle entschuldigt hatte.

British Airways reagierte bis Redaktionsschluss nicht auf mehrere Anfragen nach Kommentaren. Ende März wandte ich mich an Isserlis und fragte, ob er oder sein Reisebüro American Express jemals eine offizielle Beschwerde bei dieser oder anderen Fluggesellschaften eingereicht hätten. „Nur wenn ich den Flug aufgrund von Check-in-Schwierigkeiten tatsächlich verpasst habe“, antwortete Isserlis in einer E-Mail. In diesen Fällen musste British Airways die vollen Flugpreise für die Ersatzflüge bezahlen, sagte er, „was mich zu der Frage veranlasst hat, warum sie nicht Geld sparen, indem sie ihr Personal richtig schulen.“

In einem Memo aus dem Jahr 2014 empfahl das US-Verkehrsministerium eine bessere Schulung des Flughafen- und Flugpersonals, um die Einhaltung der aktuellen Flugreiserichtlinien für Musikinstrumente sicherzustellen. Außerdem wurde Musikern empfohlen, vor der Buchung einer Reise die Kriterien der einzelnen Fluggesellschaften für das Mitführen von Musikinstrumenten zu kennen. Instrumente, die beispielsweise als Handgepäck in die Kabine mitgebracht werden, haben in den Gepäckfächern über dem Kopf keinen Vorrang.

Die Kontrabassistin Esperanza Spalding hat ihre Flugreisephilosophie überdacht, nachdem sie beim Fliegen mit ihrem Instrument eine Reihe von Problemen hatte. „Flughäfen können stressig sein, die Leute können schrecklich sein, man kann Verspätung haben und Dinge verpassen“, sagte sie 2019 der New York Times. Ihre Lösung besteht darin, mit einem E-Bass zu reisen, den sie als Gepäck aufgibt: „Diese Situation mit dem Gepäckfach über dem Kopf, Das macht mich gestresst – diese Frage: „Habe ich da oben Platz dafür?“ Das musste ich loslassen.“

Wie viele Künstler folgt auch Isserlis einem beruhigenden Ritual, bevor er auf die Bühne geht. Zum Mittag- oder Abendessen isst er rotes Fleisch, oft einen Hamburger. Dann legt er sich hin. Wenn er aufsteht, hört er den Beatles – Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band ist ein Favorit. Dann trinkt er 30 Minuten vor einem Auftritt eine Tasse starken schwarzen Kaffee. Er begann vor 10 bis 15 Jahren mit dieser Routine, teilweise aus Aberglauben. „Mein Vater war Russe und abergläubisch“, sagte er. Es hilft, die Angst vor Lampenfieber zu bekämpfen – dass er trotz stundenlanger täglicher Proben die Musik während des Auftritts vergisst. „Kaffee macht einen Unterschied“, sagte er mir, „aber natürlich ist er psychologisch.“

Der 64-Jährige hat außerdem das Ritual, drei Stunden vor seinem Abflug am Flughafen anzukommen – außer wenn er sich verspätet. Er weiß nie, wie das Einchecken mit dem Cello ablaufen wird. „Es kommt wirklich auf den Einzelnen an“, sagte er und bezog sich dabei auf die Schaltermitarbeiter der Fluggesellschaften. Normalerweise hat er durch seine frühe Ankunft genügend Zeit, Bordkarten für sich und das Cello zu besorgen, bevor er sich zum Entspannen in eine spezielle Lounge begibt.

Er bleibt in der Lounge, bis er seinen Flug früher als andere Passagiere besteigen kann, um sein Cello auf dem Sitz zu installieren (die meisten Fluggesellschaften verlangen für ein größeres Instrument den Fensterplatz, damit im Notfall ein anderer Passagier die Kabine problemlos verlassen kann). . British Airways hält auf Passagierflügen einen Sitzplatz für ein Cello bereit, erklärte er. Verschiedene Kabinenklassen bei British Airways erfordern die Platzierung des Griffbretts des Cellos in verschiedenen Positionen. Ein kurzes Studium des Reiseführers dieser Fluggesellschaft lässt auf eine Mischung aus Hokusais „36 Ansichten des Berges Fuji“ und einem Kamasutra mit Cellopositionen schließen.

Anfang des Jahres kam Isserlis drei Stunden vor seinem KLM-Flug nach Amsterdam in Heathrow an. In seiner Manteltasche befand sich ein Zettel seines Reisebüros, in dem das Ticket für den Kabinensitz des Cellos dokumentiert war, als Sicherheit für den Fall, dass es beim Check-in zu Problemen kam. So wie Isserlis es erzählt, ließ die Fluggesellschaft ihn und sein Cello trotz aller Bemühungen und eines ordnungsgemäß befolgten Buchungsverfahrens nicht mit an Bord. „Ich wurde ziemlich wütend – meine guten Manieren halten nur eine begrenzte Zeit an. Aber ich bin wirklich frustriert, dass es nicht ihre Schuld ist“, sagte er über die Schalter- und Gate-Agenten der KLM-Fluggesellschaft in dieser Situation.

Isserlis erzählte mir, dass er wegen Flugproblemen noch nie einen Auftritt verpasst habe. Allerdings hat er Flüge, Proben und Schlaf verpasst und mehr Zeit auf Flughäfen und mehr Geld für neue Tickets ausgegeben, als ihm lieb war. Ich fragte ihn, ob er einen Ort des Gleichmuts gefunden habe, um mit seinem Cello die Tücken des Flugverkehrs zu meistern, und scherzte, dass seine Frustrationen vielleicht dazu führen könnten, dass sein stahlgraues Haar früher weiß wird, als ihm lieb ist, was ihm ein tiefes Lachen einbrachte ihn.

Dann huschte Resignation über sein Gesicht. „Du kannst nichts tun“, seufzte er. Er bewältigt seine Wut und Frustration oft, indem er über den Vorfall twittert. „Und manchmal“, sagte er etwas verlegen, „habe ich Wutanfälle. Aber was können Sie tun? Die Person vor Ihnen ist inkompetent, aber es ist nicht ihre Schuld. Bei British Airways ist es meist im Buchungssystem enthalten. Sie müssen es reparieren. Und es sind die Fluglinienmitarbeiter, die die Vorschriften nicht kennen.“

Isserlis hasst Leber, Nieren, Kaviar, Thunfischkonserven, die Musik von Frederick Delius, Jetlag und Fluggesellschaften, die ihm wegen seines Cellos das Leben schwer machen. Auf Flughäfen jongliert er neben seinem Instrument, das in einem großen weißen Kohlefaserkoffer von Alan Stevenson untergebracht ist, meist auch mit Gepäck. „Einer war in einem James-Bond-Film“, sagte er beiläufig und bezog sich dabei auf den scheinbar unzerstörbaren Cellokoffer, der zunächst zur Aufbewahrung eines Scharfschützengewehrs und dann als Fluchtschlitten für 007 im Spionagefilm „The Living Daylights“ von 1987 diente.

Je früher Isserlis seine Bordkarten hat, desto schneller kann er mit seinem Cello in einer Lounge abhängen. Und so geschah es, vielleicht in den frühen Morgenstunden, „vielleicht sogar schon vor langer Zeit“, sagte er in einer E-Mail, dass er sich mit seinem engen Freund, dem Geiger Joshua Bell, in einer solchen Situation am Flughafen Oslo befand, während er auf das Einsteigen wartete ihren Rückflug nach London. Bell saß an seinem Laptop, als Isserlis ihn verließ, um Cello zu spielen, während er auf die Toilette ging.

So wie Isserlis die Geschichte erzählte, nahm einen Moment später ein Mitarbeiter von British Airways sein Cello in die Hand. Als Bell Einwände erhob, antwortete sie: „Das muss jetzt an Bord gehen, sonst fliegt Ihr Freund nicht“, heißt es in Isserlis‘ Guardian-Aufsatz aus dem Jahr 2007. Bell sprang von seinem Laptop weg und rannte dem Cello nach. Nach einigen verbalen Auseinandersetzungen mit dem Mitarbeiter der Fluggesellschaft habe er es schließlich zurückgeholt, sagte Isserlis. Unterdessen kehrte Isserlis dorthin zurück, wo er Bell und sein Cello zurückgelassen hatte, nur um den offenen Laptop des Geigers vorzufinden. „Mein Herz blieb stehen“, sagte er in einer E-Mail. „Es war wirklich ein schrecklicher Moment.“ Bell bestätigte die Geschichte durch einen Sprecher. Als ich Isserlis fragte, ob Bell bei der Verfolgungsjagd seine wertvolle Geige zurückgelassen hatte, antwortete Isserlis: „Nein, definitiv nicht!!!“ Er kann sich nicht erinnern, ob sich die Fluggesellschaft für den Vorfall in Oslo entschuldigt hat, „aber ich glaube nicht.“

Nach einigen Flughafenpannen Ende 2022 ging es für Isserlis Anfang 2023 wieder bergauf in der Luftfahrt. „Es wurde viel besser und dann“, machte er eine Pause, „die Katastrophe am Flughafen Madrid.“ „@British_Airways – Sie sind eine absolute Schande“, twitterte er am 22. Januar. Die Fluggesellschaft hatte seinen Heimflug von Madrid an diesem Tag annulliert und ihn auf einen späteren Flug gebucht. Als er für den neuen Flug am Flughafen ankam, erfuhr er, dass auch der Flug annulliert worden war. Die Fluggesellschaft buchte ihm dann für den nächsten Tag einen anderen Flug. Aber nicht sein Cello. „Schurken“, twitterte er.

Isserlis‘ Geduld und seine guten Manieren können, wie er selbst zugibt, sogar von wohlmeinenden Flugkollegen auf die Probe gestellt werden, die ihm im Laufe der Jahre die gleichen Fragen gestellt haben. „Alles gute Fragen“, sagte er. Aber es macht keinen Spaß, immer wieder gefragt zu werden, erklärte er. Deshalb entwarf er 2013 ein T-Shirt, dessen Vorderseite die Antworten auf die sieben häufigsten Fragen zeigt, die er auf Flughäfen gefragt hat, darunter: „Es ist ein Cello, keine Gitarre“, „Nein, ich wünschte nicht, ich“ „Ich hatte mit der Flöte begonnen“ und „Und nein, es ist nicht meine Schwiegermutter.“ Im selben Jahr postete er auf Twitter ein Foto, auf dem er das T-Shirt mit aufgeblähter Brust modelliert. Auf Reisen trägt er das T-Shirt immer noch ab und zu. „Aber die Leute merken es nicht immer“, sagte er in einer E-Mail. „Wenn sie es tun, kann es nützlich sein – ich verweise nur auf die Antworten auf ihre unvermeidlichen Fragen.“

Durch seine häufigen Reisen konnte Isserlis Flugmeilen bei einigen Fluggesellschaften sammeln, die bestimmte Vergünstigungen anbieten, wie zum Beispiel die speziellen Flughafenlounges, die er genießt. Einige der Fluggesellschaften, mit denen er fliegt, bieten Flugmeilen sowohl für sein Ticket als auch für sein Cello an. Er ist sich nicht sicher, welche. „Ich glaube, ich bekomme möglicherweise zusätzliche Meilen von British Airways und United“, sagte er mir. Doch das Sammeln von Flugmeilen für ein Musikinstrument mit Ticket kann für viele Musiker schwierig sein.

Das hat die verstorbene Cellistin Lynn Harrell im Jahr 2012 herausgefunden, als Delta Air Lines ihn in einem Brief darüber informierte, dass sie sein Flugmeilenkonto gekündigt, alle damit verbundenen Meilen entfernt und ihm dauerhaft die Wiederaufnahme ihres Meilenprogramms verboten hatten, heißt es in Harrells Blogbeitrag.Delta teilte Harrell mit, dass ein Reisebüro vor 15 Jahren noch nie ein separates Konto für „Cello Harrell“ eingerichtet hatte und dass „keine Gutschrift von Sky-Meilen für Tickets gewährt wurde, die für die Beförderung von Übergepäck, beispielsweise Musikinstrumenten, gekauft wurden“.

Etwas Ähnliches passierte Isserlis mit einer Fluggesellschaft. Vor einigen Jahren hatte er einem Condé-Nast-Magazin, das er lieber nicht nennen wollte, ein Interview gegeben, in dem er seine Flugreiseprobleme erwähnte und Air Canada lobte. Diese Fluggesellschaft bietet einen Rabatt von 50 Prozent auf einen gebuchten Sitzplatz in der Kabine für ein Musikinstrument. Kurze Zeit nach der Veröffentlichung des Interviews erhielt Isserlis einen Brief der Fluggesellschaft, in dem ihm mitgeteilt wurde, dass mit Tickets für seinen Cellositz keine Flugmeilen gesammelt werden könnten. „Ich sagte in dem Artikel: ‚Die netteste Fluggesellschaft ist Air Canada.‘ Für sie war es kostenlose Werbung, und sie nehmen ihnen die Flugmeilen weg“, erzählte er mir mit einem flüchtigen Schmollmund.

Nicht viele Musikinstrumente sind größer als ein Kontrabass. Vier Jahrzehnte lang beförderte Robert Black, Gründungsmitglied von Bang on a Can, einen von ihnen in Flugzeuge und aus der ganzen Welt. In den Jahrzehnten, bevor Fluggesellschaften eine Richtlinie für Musikinstrumente in der Kabine hatten, beschrieb Black ein Flughafenuniversum, in dem das Mantra, das man am Schalter, am Flugsteig und im Flugzeug antraf, lautete: „Das darf man hier nicht reinbringen“, sagte er über ein Video aus seinem Haus in Hartford, Connecticut.

Er reiste früher mit seinem französischen Kontrabass von Charles Brugère aus dem Jahr 1900. „Er passt nicht wirklich auf einen Kabinensitz“, witzelte Black. Eine Zeit lang flog er oft mit der inzwischen aufgelösten Trans World Airlines, die es Musikern ermöglichte, zwei Sitzplätze zum halben Preis für ihre Instrumente zu kaufen, sodass er insgesamt drei Sitzplätze für seinen Bass und sich selbst hatte.

Mit der Zeit wurde das Fliegen mit seinem Kontrabass immer problematischer, da die Flugzeuge kleiner wurden und die Passagiere feindseliger wurden. „Manchmal geradezu beleidigend“, sagte er mir.

Vor etwa 15 Jahren kaufte er einen stabilen David Gage-Reisekoffer für seinen antiken Kontrabass, um ihn als Gepäck im Frachtraum eines Flugzeugs zu transportieren. Aber ein Zwischenfall auf dem Flug nach London, möglicherweise während einer Zollkontrolle, spekulierte Black, führte dazu, dass es beschädigt wurde. „Ich kann mit diesem Instrument nicht mehr fliegen“, entschied er. Er kaufte einen Reisebass – einen dekonstruierten Kontrabass namens B21, der in einen Koffer passt und vom verstorbenen französischen Gitarrenbauer Patrick Charton hergestellt wurde. Black überprüft es als Teil seines Freigepäcks. „Der Reisebass hat eine Menge Probleme gelöst“, erzählte er mir und bemerkte, dass es beim Check-in immer noch gelegentlich Probleme gibt.

Im Gegensatz zu Isserlis ist Black nicht häufig auf Twitter präsent. Aber er ging zu Facebook, als sein Reisebass auf dem Transport verloren ging, als er von einem Musikfestival in Brasilien nach New York zurückkehrte. Black postete ein Foto des grauen Koffers auf Facebook und bat jeden, der vom selben Festival zurückflog und den Koffer an einem Flughafen gesehen hatte, es ihm mitzuteilen. „Dieser Beitrag wurde erneut veröffentlicht und erneut veröffentlicht und erneut veröffentlicht“, sagte er mir. Er schüttelte den Kopf und staunte immer noch über die Macht der sozialen Medien. Zwei Wochen später sah ein Bassist, der aus Europa zurückflog, den Koffer im Gepäckbereich des Flughafens von Toronto und benachrichtigte Black. „So konnte ich es zurückbekommen.“

Russland gilt als besonders schwieriges Land für Musiker, die mit ihren Instrumenten reisen. Oftmals fotografieren und vermessen Flughafenzollbeamte Musikinstrumente bei der Einreise ins Land, so Black, der sich an mehrere Gelegenheiten erinnert, bei denen sein Kontrabass dem Vermessungsprozess unterzogen wurde. „Sie wollen sicherstellen, dass das Instrument, das Sie mitbringen, auch das ist, was Sie herausbringen“, sagte er mir.

Isserlis ist oft in Russland aufgetreten, wo sowohl sein Großvater, der Komponist und Pianist Julius Isserlis, als auch sein Vater geboren wurden. Sein letzter Besuch sei vor sechs Jahren gewesen, an dem Tag, an dem der Brexit angekündigt wurde, erinnerte er sich. Wenn er nach Russland fliegt, führt er pflichtbewusst alle notwendigen Papiere mit sich, darunter den Nachweis der Herkunft, des Eigentums und der Versicherung des Cellos. „In Russland muss man alle Unterlagen und Fotos haben, bevor man in das Land einreist“, sagte er mir. „Wenn sie bei der Einreise kein Aufhebens machen, haben sie einem nicht gegeben, was man brauchte“, was wahrscheinlich zu Problemen bei der Ausreise aus Russland geführt hat. „Es ist schlimm“, sagte er.

Ich fragte Isserlis, ob er Russisch spreche. „Plokho [schlecht]“, antwortete er. Als er in Odessa spielte, wurde eine kleine Ausstellung über seinen Großvater organisiert und er konnte die Heiratsurkunde seiner Großeltern und dazugehörige Erinnerungsstücke sehen. Der Krieg in der Ukraine ließ ihn jedoch an einer Rückkehr nach Russland zweifeln. „Ich glaube nicht, dass ich dort noch einmal spielen werde“, sagte er mir. Nach einer gewichtigen Pause fügte er hinzu: „Das werde ich sehen.“

Ein paar Tage nachdem ich Isserlis in San Francisco getroffen hatte, hörte ich ihn die beiden Cellokonzerte von Camille Saint-Saëns mit dem Philharmonia Barockorchester in einer Kirche in Berkeley aufführen. In der Lobby war mir sein großer, weißer Stevenson-Koffer aufgefallen, der geöffnet und einsam aussah, während im Heiligtum sein Reisegefährte vor Isserlis lehnte und seinen Bogen über die Darmsehnen spannte. Die resonanten Töne, die er dem fast 300 Jahre alten karamellfarbenen Instrument entlockte, erinnerten an seine einzigartige Schönheit.

Es ist eine Schönheit, die von anderen an unerwarteten Orten geschätzt wird. Ende Januar schmollte Isserlis in Heathrow nach der Katastrophe am Flughafen Madrid einige Tage zuvor immer noch über British Airlines und twitterte, dass der Check-in an diesem Tag schmerzlos verlaufen sei. Allerdings hatte er beim Sicherheitsdienst eine neue Erfahrung gemacht. Er hatte den Cellokoffer öffnen müssen. „Nicht großartig, aber okay“, schrieb er. „Als ich ging, bedankte sich der Agent bei mir dafür, dass ich ihm die Gelegenheit gegeben habe, ein so schönes Objekt zu sehen! Hübsch."

Gegen Ende letzten Jahres war Isserlis auch in Heathrow, wo er twitterte, dass das Einchecken bei British Airways „ziemlich tadellos, aber Heathrow ein Albtraum“ gewesen sei. Es gab lange Schlangen, um die Sicherheitskontrolle zu passieren. Und dann, gerade als er es an die Spitze der Schlange schaffte, ging das Röntgengerät kaputt. Für Isserlis war es Freude. Er musste die Stradivari nicht durch den Scanner legen. Doch am Flugsteig wurde ihm die Frage gestellt, die, wie er schrieb, „mein hohlstes Lachen hervorruft: ‚Sind Sie schon einmal mit einem Cello gereist?‘ Haha."

JournalistMolly Colinschreibt über Kunst und kulturelle Trends.

Das Orchester zeigt Vielseitigkeit bei der Unterstützung von Isserlis und in der geschmeidigen Aufführung einer Haydn-Symphonie.

Das Orchester verbringt längere Zeit in Paris und Hamburg und präsentiert eine Vielzahl von Musikstücken aus seinem Repertoire.

Nach mehr als zwei Jahren erzwungener Isolation stehen Performance-Tourneen wieder auf dem Kalender.

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