Der PDX-Expatriate Jeff Picker, designierter Bassist der Stars of Bluegrass, hat die Welt in der Hand

Jun 20, 2023

Jeff Picker, ein beliebter Sohn der Jazz-Community von Portland, der vor nicht allzu langer Zeit nach New York zog, hat in Tennessee Wurzeln geschlagen. Das Kontrabass-Wunderkind hat kürzlich seine langjährige Freundin und Grammy-prämierte Americana-Singvogel Sarah Jaraosz geheiratet, ist offiziell dem All-Star-Kader der Next-Gen-Phänomene East Nash Grass beigetreten und hat sich einen Tourauftritt mit den progressiven Bluegrass-Brüdern Nickel Creek gesichert.

Im Gespräch mit WW außerhalb eines örtlichen Gitarrenbauers sprach Picker – der auf East Nash Grass‘ neuem Album „Last Chance to Win“ zu hören ist, das gerade erschienen ist – über seinen jüngsten Karriereaufschwung sowie über die eigenartigen Ärgernisse eines Das Leben verbrachte ich an das unhandlichste aller Instrumente gebunden, den Bass.

„Mein ganzes Leben lang war es eine Konstante, seltsame Blicke auf sich zu ziehen, wenn ich mit dem Bass an Orten auftauche. Am Anfang nutzte ich jede Gelegenheit zum Spielen und geriet dabei in einige Situationen“, lacht Picker. „Zu diesem Zeitpunkt nehme ich den Bass nicht einmal aus dem Haus, es sei denn, es geht um einen Gehaltsscheck.“

WW: Du kommst aus Portland?

Jeff Picker: Ich bin mit 18 nach New York gezogen, aber Portland fühlt sich wie zu Hause an. Meine Familie ist immer noch da, und dort habe ich die Musik entdeckt und meine Karriere gestartet.

In der siebten Klasse – also als ich eine Leidenschaft für Musik, aber kaum Fähigkeiten hatte – besuchte ich diese Kunst- und Kommunikationsakademie in Beaverton. Der dortige Banddirektor, Thara Memory, machte mich mit Jazz bekannt und holte die unterschiedlichsten Leute aus der Stadt als Artists in Residence mit.

Randy Porter, bis heute einer der besten Musiker, mit denen ich spielen durfte, begann, mich für Standardauftritte im Heathman anzurufen. Obo Addy, dieser ghanaische Meisterschlagzeuger, war nach Oregon gezogen, um eine Kulturorganisation und eine Gruppe im Afropop-Stil zu gründen, und ich durfte mit ihm im Nordwesten spielen. So kam ich zu Beginn der siebten Klasse mit Jazz in Berührung, indem ich von diesen Jungs lernte. Und mit 15 oder 16 spielte ich professionell – eine großartige Möglichkeit für einen jungen Bassisten, sich erste Erfahrungen zu sammeln.

Der Bluegrass begann später?

Als kleines Kind in Texas war ich irgendwie von Country-Musik fasziniert, und die frühen 90er waren dafür eine tolle Zeit – Garth Brooks, Alan Jackson, Patty Loveless, Reba … da gab es diese Mainstream-Explosion, die ich als Junge mochte, aber dann lag das etwa 10 Jahre lang inaktiv.

Als ich dann für den Jazz nach New York zog, entdeckte ich Streichorchestermusik, und die Roots-Americana-Welt juckte mich irgendwie. Es füllte ein wenig die Lücke, die ich im Jazz verspürte, und als ich Auftritte in New York spielte, fing ich an, mich wirklich damit zu befassen und mich mit einigen Tour-Acts und landesweit bekannten Leuten zu befassen. Ich bin einfach Teil dieser Szene geworden und der Rest ist Geschichte. Seit meinem 23. Lebensjahr ist die Welt der Streichorchester meine berufliche Hauptquelle.

Wie sind Sie zu East Nash Grass gekommen?

Ich zog nach Nashville und arbeitete gerade als Freelancer, als ich die Jungs und Mädels von East Nash ganz spontan durch die Szene kennenlernte. Es gibt die Bar in East Nashville, in der sie gespielt haben, in der wir gespielt haben, als ich in der Stadt war, und ich hatte immer Spaß an ihnen. Sie sind großartige Spieler, sehr verwurzelt im traditionellen Bluegrass-Stil, den ich liebe, und sie bringen mich zum Lachen. Ich bin manchmal eingesprungen und habe ein bisschen rumgehangen. Wir verstanden uns als Freunde und hatten eindeutig ein ähnliches rhythmisches Gespür.

Im Moment folgen wir nur der Muse, wissen Sie? Tun, was wir tun, und sehen, wohin es uns führt. Ungefähr die Hälfte der [neuen] Platte besteht aus reiner Originalmusik und die andere Hälfte aus Coverversionen, aber, wissen Sie, obskur – adaptiert von anderen Stilen oder Dingen. Es gibt einen alten Blues-Song namens „Papa's on the House Top“ aus den 30er Jahren, also ist er nicht im wahrsten Sinne des Wortes originell, aber er ist neu in der Bluegrass-Umgangssprache, wissen Sie, was ich meine?

Du hast auch eine eigene Band?

Ich habe unter meinem eigenen Namen zwei Platten herausgebracht, bei denen es sich allesamt um Original-Instrumentalstücke handelt. Mein Plan für die Zukunft sind mindestens 10 bis 15 Auftritte pro Jahr mit meiner eigenen Band. Ich würde sagen, dass meine Musik Bluegrass-Anleihen und einige Jazz-Intrigen aufweist, aber nicht zu weit von der Veranda entfernt ist. Das ist sozusagen mein Musterbeispiel.

Irgendwelche Gedanken darüber, Gesang einzubeziehen und mehr Mainstream zu machen?

Wahrscheinlich nicht. Ich singe in unserer Show zwar ein wenig, um etwas Dynamik zu verleihen, aber ich konzentriere mich weiterhin auf die Kompositionen und Improvisationen. Wissen Sie, ich bekomme als engagierter Musiker eine Menge davon zu Gesicht. Ich habe das Glück, von den besten Sängern der Welt umgeben zu sein – einschließlich meiner Frau – und denke, dass das Beste, was ich als Komponist und Bandleader bieten kann, im instrumentalen Bereich liegt.